Gli xantati-noti anche come "xantogenati"-sono polveri solide di colore giallo caratterizzate da un odore pungente; sono tossici, infiammabili e soggetti a deliquescenza in presenza di umidità. Chimicamente instabili, subiscono una decomposizione accelerata a contatto con i sali e sono facilmente solubili in acqua, acetone e alcoli. È noto che queste sostanze causano danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso sia degli esseri umani che degli animali. Gli xantati furono inventati per la prima volta da Keller negli anni '20. L'invenzione degli xantati ha dato un enorme impulso al progresso delle tecnologie di lavorazione dei minerali; vari tipi di xantati fungono da collettori nei processi di flottazione della schiuma-un'applicazione che rappresenta il maggior volume di utilizzo. Inoltre, l'etil xantato di sodio e l'etil xantato di potassio trovano utilità come precipitanti nell'idrometallurgia e come intermedi farmaceutici. Nel settore agricolo trovano impiego come disseccanti delle colture; se spruzzati in una fase opportuna prima della raccolta, riducono rapidamente il contenuto di umidità della lolla del grano, facilitando così il processo di trebbiatura.
Grazie alla sua versatilità, la gomma xantana è ampiamente utilizzata nell'industria alimentare come agente addensante, stabilizzante di emulsione e agente di sospensione-ad esempio, in salse, bevande e gelati. Viene spesso utilizzato anche nell'industria farmaceutica, cosmetica e dell'estrazione del petrolio per modificare le proprietà dei fluidi o per formulare preparati a rilascio-controllato. Inoltre, la gomma xantana funge da materiale eco-compatibile e da vettore biomedico, dimostrando un ampio potenziale sia nella ricerca scientifica che nelle applicazioni ingegneristiche.
